In de reeks Papers of the Royal Netherlands Institute in Rome is de nieuwe, wetenschappelijke editie verschenen van Johan Philip Koelman’s In Rome 1846-1851 (1869), van aantekeningen, illustraties en een nawoord voorzien door onze collega Asker Pelgrom. Het boek vormt de bijzondere getuigenis van het verblijf van deze jonge Haagse kunstenaar in de Eeuwige Stad en biedt een volstrekt unieke inkijk in de internationale artistieke bubbel van wat toen de kunsthoofdstad van de wereld was. Bovendien is het een zeldzaam ooggetuigenverslag van een roerige periode in de politieke geschiedenis van Rome en Italië, die mede de opmaat vormde tot de Italiaanse eenwording. Koelmans memoires zijn echter meer dan een kroniek. Met name dankzij de vervlechting van kunst en politiek vormen ze een volstrekt unieke bron voor cultuurwetenschappers die zich bezighouden met thema’s als het sociaal en politiek engagement van kunstenaars, de artistieke representatie en weerklank van het Risorgimento in het buitenland en de beeldvorming over Italië in het algemeen. Bij dit alles lezen Koelmans herinneringen als een avonturenroman. Daarmee is het boek niet alleen een waardevol document voor specialisten, maar ook fascinerende lectuur voor een algemeen publiek – net als in 1869, toen het werd aangeboden in een laagdrempelige pocketeditie en onthaald als ‘een openbaring in de vaderlandse letteren’. Om beide lezersgroepen te bedienen is deze nieuwe editie voorzien van uitvoerige annotaties, bijna 250 illustraties, registers en een nawoord.
Johan Philip Koelman, In Rome 1846-1851. Van aantekeningen, illustraties en een nawoord voorzien door Asker Pelgrom (Rome, Edizioni Quasar, 2023) 720 pp, Papers of the Royal Netherlands Institute in Rome, volume 72. Verkrijgbaar voor €65 via Edizioni Quasar.