Dit jaar gaat een nieuw onderzoeksproject van start dat de komende jaren invulling zal geven aan de drie klassieke speerpunten van het KNIR, archeologie, geschiedenis en kunstgeschiedenis. Onder de generieke titel Rome: erfgoed, beeldvorming & identiteit beoogt het project vanuit interdisciplinair perspectief te analyseren hoe Rome door de eeuwen heen gepercipieerd is als bakermat van de Europese beschaving. Dat gebeurt vanuit twee invalshoeken, een internationale invalshoek, met de nadruk op de Nederlandse beeldvorming van Rome, en een Italiaanse invalshoek, met de nadruk op de beeldvorming van het klassieke erfgoed in de stad zelf. Door deze twee invalshoeken met elkaar te combineren streeft het project ernaar om op kritische wijze verslag te leggen van de vele manieren waarop de cultuurschatten van Rome in de loop van de geschiedenis zijn ontsloten, verbeeld en toegeëigend.

Het project is onderverdeeld in twee deelprojecten die nauw op elkaar aansluiten. Het eerste deelproject, getiteld Nederlanders in Rome. Cultuurdragers van de Middeleeuwen tot heden, richt zich op de Nederlandse aanwezigheid in Rome vanaf ca. 1400. Voortbouwend op een lange en rijke KNIR-traditie beoogt dit onderzoek een volledig overzicht te bieden van de tastbare sporen die Nederlanders sinds de Middeleeuwen hebben achtergelaten in Rome, en die sporen te ontsluiten in een digitale database en daaraan gekoppelde website. Met de gegevens uit deze database kan worden nagegaan welke bijdrage Nederlanders hebben geleverd aan het Romeinse erfgoed en welke rol Rome heeft gespeeld in de ontwikkeling van een Nederlandse culturele identiteit.

Het tweede deelproject bestudeert Rome niet van buiten maar van binnenuit, vanuit een van de wijken van de stad zelf, de wijk Testaccio. Dit project, getiteld Werelderfgoed in een woonwijk. Geschiedenis, perceptie en ontsluiting van historisch erfgoed in een Romeinse rione, analyseert de structuur en de totstandkoming van het moderne stedelijke landschap in al haar historische gelaagdheid. Centraal daarbij staat de wijk Testaccio, sinds de Oudheid een duidelijk afgebakend deel van de stad met een sterke lokale identiteit. Het project omvat archeologische opgravingen en cultuurhistorische analyse, en beoogt nadrukkelijk een bijdrage te leveren aan de publieke ontsluiting van het klassieke erfgoed.

Dankzij de combinatie van deze twee invalshoeken, de Nederlandse en de Italiaanse, kan het overkoepelende KNIR-project de spanningsvelden én de raakvlakken blootleggen tussen de verschillende manieren waarop Rome geclaimd wordt als eeuwige stad. Daarbij richt het project zich ook op de toekomst door de onderzoeksresultaten middels digitale technieken beschikbaar te stellen aan de komende generaties studenten, onderzoekers en bewoners van Rome.